Oleh : Khir Jefry
Daerah Pendang di negeri Kedah merupakan sebuah kawasan yang kaya dengan sejarah dan warisan budaya, terutamanya yang berkaitan dengan kewujudan gajah pada zaman dahulu. Hubungan antara Pendang dan gajah bukan sekadar cerita lisan masyarakat setempat, malah dapat dilihat melalui asal-usul nama daerah, tinggalan sejarah serta peranan gajah dalam pentadbiran negeri Kedah pada masa lampau.
Nama Pendang dipercayai berasal daripada perkataan lama “PENDIAT”, yang membawa maksud parit atau lubang yang digali khas untuk menangkap dan menjinakkan gajah liar. Pada suatu ketika dahulu, Pendang dikenali sebagai salah satu kawasan utama tempat gajah berkumpul, menjadikannya lokasi strategik bagi kerajaan Kedah untuk mengurus dan memanfaatkan haiwan ini. Kawasan ini dipercayai mempunyai persekitaran semula jadi yang sesuai, termasuk sumber air dan hutan yang luas.
Pada zaman pemerintahan tradisional Kedah, gajah memainkan peranan yang amat penting. Gajah digunakan sebagai kenderaan darat utama untuk membawa pembesar negeri, mengangkut barangan berat serta membantu dalam pelbagai urusan rasmi kerajaan. Selain itu, gajah turut digunakan dalam penghantaran ufti “bunga emas” ke Negeri Siam, yang melambangkan hubungan diplomatik dan politik antara Kedah dan Siam pada masa tersebut. Peranan ini menunjukkan betapa tingginya nilai gajah dalam struktur pentadbiran dan simbol kebesaran kerajaan.
Selain kawasan penangkapan gajah, Pendang juga terkenal dengan kewujudan Perigi Gajah. Perigi ini dipercayai dibina khusus sebagai sumber air untuk kegunaan gajah-gajah yang dipelihara. Saiz perigi yang besar serta pembinaannya yang kukuh menunjukkan bahawa ia direka untuk menampung keperluan haiwan bersaiz besar. Menurut cerita masyarakat setempat, Perigi Gajah menjadi tempat gajah minum dan berehat selepas menjalankan tugasan atau perjalanan jauh, sekali gus mencerminkan sistem penjagaan gajah yang terancang pada zaman dahulu.
Bagi memperingati sejarah dan warisan ini, Arca Gading Alam telah dibina di Pendang sebagai simbol hubungan erat antara manusia, gajah dan alam sekitar. Arca ini bukan sahaja menjadi mercu tanda daerah, malah berfungsi sebagai medium untuk menyampaikan mesej kesedaran tentang kepentingan pemeliharaan alam sekitar dan penghargaan terhadap sejarah tempatan.
Kesimpulannya, sejarah daerah Pendang tidak dapat dipisahkan daripada kisah gajah dan Perigi Gajah. Nama daerah, tinggalan sejarah serta monumen yang ada pada hari ini membuktikan bahawa gajah pernah memainkan peranan besar dalam membentuk identiti, budaya dan sejarah Pendang sebagai salah satu daerah penting.
0 Comments